Южно-Китайское море вновь оказалось в эпицентре геополитического противостояния. На этот раз поводом для резкой критики со стороны Вашингтона послужило решение Пекина объявить прилегающие к рифу Скарборо воды природным заповедником. По мнению представителя Госдепартамента США Томми Пиготта, подобные действия КНР не что иное, как «дестабилизирующий» шаг, направленный на нарушение хрупкого регионального баланса.
Суть претензий американской стороны кроется в новых правилах, которые ввел Китай: теперь любая добыча полезных ископаемых и даже обычный рыбный промысел в районе рифа требуют официального разрешения от Пекина. Примечательно, что эти ограничения появились сразу после череды инцидентов, в которых участвовали суда береговой охраны Китая и филиппинские корабли.
Как отмечает Пиготт, за экологической повесткой скрывается вполне прагматичный и жесткий расчет. Пекин фактически пытается отрезать филиппинских рыбаков от их исконных промысловых угодий. И это происходит вопреки арбитражному решению 2016 года, которое подтверждает право Филиппин на использование этих вод. В официальном заявлении Госдепартамента подчеркивается, что США видят в этом очередную попытку Китая использовать «сомнительные юридические и экологические предлоги», подкрепляя их силой, чтобы продвинуть свои территориальные амбиции за счет соседей. Вашингтон четко обозначил свою позицию: поддержка Филиппин и борьба за сохранение свободного и открытого Индо-Тихоокеанского региона.
Сам риф Скарборо — это необитаемый атолл, расположенный в стратегически важной точке. Он находится всего в 220 км от берегов Филиппин, но при этом в 900 км от материкового Китая. За этот клочок суши борются сразу три стороны: Китай, Филиппины и Тайвань. Фактически Пекин установил контроль над атолом еще в 2012 году, и с тех пор китайская береговая охрана регулярно патрулирует эти воды, систематически ограничивая доступ местным рыбакам.
Юридическая сторона вопроса остается крайне острой. В 2016 году Постоянная палата третейского суда в Гааге вынесла вердикт в пользу Манилы, постановив, что у Китая нет исторических прав на ресурсы в зоне так называемой «линии девяти пунктиров». Суд также признал, что действия КНР нарушают права филиппинских мореплавателей, однако Пекин решение Гааги просто проигнорировал. Сегодня Скарборо остается не просто спорным объектом, а ключевым узлом одного из важнейших торговых маршрутов планеты, где каждое новое решение может изменить правила игры во всем мире.
